BACK       TOP        NEXT

「なにやってんの？」
帰ってきた途端に、玄関前は大騒ぎだった。
「見りゃわかんだろーが。引越しだ」
泪は、汗をかきつつ、荷物を纏めている。
「知らなかった。じゃあ、俺、大学やめるべき？」
「ボケ」
バシッと泪に蹴飛ばされて、玲はケケケと笑った。
「この騒ぎが一段落した頃を見計らって帰ってきたようだな」
ダンボールを抱えながら、泪は玲を睨んだ。
「知ってたら、帰ってこねーって」
「おまえは昔から、なんだかんだとついてるヤツだった。その点、光はいつも貧乏クジだ」
「アイツは、要領悪いンだって」
泪を避けて、玲は家へと入った。
「泪兄の嘘つき〜。どこが荷物が少ねえだよ〜。もう疲れた〜」
２階から、光の声が聞こえた。
「んとに、要領のわりーヤツ」
玲はその声を聞きながら、２階に上がった。
廊下の隅では、繭がアイスクリームをハグハグと食べていた。
「繭ちゃーん、ただいま」
と玲は手を振ったが、「フンッ」と繭は玲を無視した。
「おー、次男坊。やっとお帰りか。なんでも外泊連チャンだそーで」
「わーお。野瀬っち。元気そーじゃん。相変わらずタラシてる？」
「人聞き悪いコト言うなよ。たらしてりゃ、こんな所で引越し手伝ってねーってサ」
泪の部屋からダンボールを持って出てきたのは、泪の昔からの友達野瀬高弘だった。
「こんな暑い時に狩り出されて、気の毒に」
「まあ、いいさ。可愛い光ちゃんと２人でラブラブ荷造りだから」
「そりゃ、良かったね〜」
ヒョイっと玲は泪の部屋を覗いた。
部屋の中では、光が一生懸命荷造りをしている。
「元気か？」
玲の声に、光はハッと振り返った。
「元気じゃねーよッ」
ブンッと灰皿が飛んでくる。
「あぶねッ」
「てめえ。マジで、２晩も遊び惚けたな」
「みやげ買ってきてやったから」
「いらねえよ」
プイッと光は顔を反らした。
「なんで怒ってるんだよ。おまえも大概兄離れ出来んやっちゃな」
「ふっざけんなよ。とっくにしてらー」
「じゃあ、毎回、毎回。どうして不機嫌かな？」
「アンタの未来を心配してるんだろ。も１回ダブる気かよ」
「気楽な大学生活。何年もやりたいもんだ。ウン」
玲は、そこらに置いてあるダンボール箱の上に、ポンッと包みを置いた。
「おまえの好きな肉まん」
「このクソ暑いのに、そんなの食うかッ。だいたいな、そこに置くんじゃなくて、そのダンボール下に持ってけ〜」
光は、喚いた。
「へいへい」
玲はヒョイっとダンボールを抱えて、１階へと降りていった。


「ご苦労であった」
日も暮れる頃。泪は、居間で労いの挨拶。
「とくに、光。おまえには世話になった」
「へいへい」
出前で注文した寿司やらピザやらがテーブルにズラリ。
「ということで、光と高弘は特上。あとからフラフラ帰ってきた玲は並！ここらへんで人生は平等だっていうことをしらしめる！」
「ひでーの」
玲は肩を竦めた。
「ま、とにかく！泪の左遷。前途を祝して、おめでとーっつーことで」
野瀬が音頭をとって、「乾杯」をした。
「かんぱ〜い」
ソファでは、光がグッタリとしている。
「光ちゃん。大丈夫？」
そんな光を野瀬は、ヒョイと覗きこんだ。
「あー。高弘さんが来てくれて良かったよ。一人であの大荷物を任されるところだった」
シクシクと光は、涙を拭う仕草をした。
「いつまでも嫌味は止せ」
玲は、ビシッと光を指差した。
「肉まんじゃ誤魔化されない！」
「じゃあ、なにで誤魔化されるとゆーのだ」
「当分、家事やれよ」
「男子厨房に入るべからず」
しれっと玲は言い返す。
「ほんまに、やなヤツ〜」
光はグッと拳を握った。
そんな２人のやりとりを、泪と野瀬は笑いながら見ている。
「仲いいな。おまえんとこの兄弟は」
「仲がいいと言うか・・・。ん？おまえの家は相変わらずか？」
泪は、野瀬に聞いた。
「根性ナシの兄貴のせいで、俺はいつも苦労する」
グビッとビールを飲みながら、野瀬は溜め息をついた。
「ダメな兄貴を持つと、弟はシッカリするらしい。うちがいい例だ。うちの光はイイ子だ」
泪は、光を見てはニコニコと言った。
「なに言ってんだよ、人様の前で」
素直な光は、照れッとしつつ、泪を睨んだ。
「うーん。確かに光ちゃんは、イイ子だ。おまけに可愛い。俺とつきあわない？」
野瀬は、ツツツと光ににじり寄った。
「高弘さん。彼女、いや、彼氏はどーしました？」
避けつつ、光は野瀬に聞く。
「いるにゃいるけど、たぶんそろそろヤバイ。俺は、新しい恋を求めている。光ちゃん、どう？」
「ど、どうって・・・」
と、二人の間に、ドカッと玲が乱入した。
「野瀬っち。兄貴から聞いてるぜ。見合いを勧められているってな」
「ぎょっ。やめてくれよ〜。その話は」
野瀬は、頭を抱え込んだ。
「なーなー。どんな女なんだよ。美人？」
「って、おい！痛いってば、玲兄。俺の脚を踏んでるぞー」
「痛いならば、てめえが移動しろ」
ギロッと玲は光を睨んだ。
「なんだよ、コイツ」
ぶうぶう言いながら、光は泪の隣に移動し、腰かけた。
「今日はありがとな、光」
「どーいたしまして」
寿司を平らげ、光はピザに手を伸ばした。
「でも、きっと。もう少し世話をかける」
「え？」
その泪の言葉を、その夜、身をもって知った光だった。


９時。御手伝いの香苗さんの出勤時刻。
光はベッドを抜け出て、香苗さんを迎えに玄関に走った。
香苗さんは居間に入るなり、「まあ〜。よほど盛りあがったんですねぇ。昨夜のお別れ会は」
と、言ったきり黙りこんでしまった。それも仕方あるまい。

彼女が丹精こめて育てていた植木鉢はひっくり返って粉々で、居間のあちこちにはスチール缶が転がっている。
テーブルの上は、食べカスが散乱しているし、なによりも部屋にこもる酒の匂いに、煙草の煙。
・・・タコ部屋である。
「ごめん。一応、色々妨害はしたんだけど・・・」
光は目を擦りながら、ボソリと言った。
「やめてくれ〜」と叫んでも殴っても、ぶっ飛んだ酔っ払い達には、そんな制止の言葉は通用しない。
こういう場合、酒に酔えない体質のものが１番苦労するのである。
「ホホ。まあ、まあ。光坊ちゃんも、眠そうですね。あとは私に任せてください」
「ごめんね、香苗さん。泪兄、１５時に出発だから、お昼には起こして」
「畏まりました。繭ちゃんは？」
「繭は部屋で寝ているから、大丈夫。いい子にしてる」
「そうですか。あとで一緒におつかいに行って来ます」
「よろしく〜」
ヨロヨロしながら、光は自分の部屋へ戻ってからハッとする。
ベッドには玲がいるからだった。
酔っ払うと、玲はいつも光のベッドを占領するのだ。
『おまえのベッドのが寝心地がいい』とほざく。
そりゃそうだ。眠るという行為をとても大事に思っている光は、その環境に対して金を使うことを惜しまなかった。
バイト代をはたいて、良いベッドを購入したのである。
その点、玲のベッドはパイプベッドだから、お粗末なものなのだ。
「寝心地が悪い筈ねーんだよ」
バンッと思いっきり自分の部屋のドアを閉めて、光は玲の部屋へ向かう。
バフッと玲のベッドに横になり、目を閉じた。
あ。玲兄の、匂い・・・。
そんなことを考えながら、光は玲の枕をギュッと握りしめた。


香苗さんに起こされて、皆でぞろぞろと玄関に向かう。
東京駅まで見送りに行く予定だったのに、泪は「NO」と言った。
玄関までで、良いと言う。
「なんで？」
光は泪を見上げた。
「光ちゃん。野暮は言うなって」
野瀬が、頭を掻きながら、笑った。
「あ」
そうか。東京駅には、きっと泪兄の恋人が見送りに・・・。
「けー。ならば、起きてくんじゃなかったよ」
玲は、アフッとあくびをしながら言った。
「おお、玲。それが遠くに行く兄への見送りの言葉か。嬉しいぞ」
ゴインッ☆鉄拳！
ザマーミロ。キシシと光は笑った。
「ま。俺も邪魔しねー程度に見送ってから帰るから」
野瀬も相当酔っていたから、辛そうだった。ヨロヨロとタクシーに乗り込んでいく。
玲は、助手席の泪にヒラヒラと手を振っている。
「繭ちゃん、元気でな」
香苗さんの腕の中で、繭はムスッとしていたが、泪が声をかけると、フニャッとした顔になった。泣き顔だ。
「あらあら。まあ、お兄ちゃんがいなくなって寂しいんだわ」
香苗さんが、繭の頭を撫でている。
「最後の最後で、汚名挽回」
泪はＶサインだった。
「昨日の晩、眠っている繭の部屋に乱入して怯えさせたくせに、ずりい」
玲がムッとしている。
「おめーらも元気でな」
泪は手を振った。
「まるっきりついでの挨拶だな」
野瀬がクスクスと笑っていた。
「泪兄。向こうで、酒の飲み過ぎはダメだからな」
光がドアにへばりついて、言った。
ウンウンと泪はうなづいている。
「あっちで遊びすぎるなよ。戻ってこれなくなるぜ」
光の背後に立ち、玲が冷やかに言った。
「そんなヘマすっかよ」
泪も軽くあしらう。
「お名残惜しいですが、そろそろ、出発ですよ」
野瀬が、そう言ってタクシーの運転者に合図した。
「ちょっと待て。玲」
泪が玲の名を呼んだ。手招く。
「んだよ」
玲は、光を押しのけた。
「気をつけろよ」
「なにを」
「色々とな。わかってんだろ、俺の言いたいコト」
そう言って、泪はニッと笑った。玲はその言葉に、僅かに顔を赤くしてから、チッと舌打ちする。
「さっさと行っちまえ！」
バンッと拳で、窓を叩いて、玲はプイッとそっぽを向いた。
「？」
２人のやりとりを、光はキョトンとしつつ見ていた。
やがて、車が、去っていく。
兄弟の中で、１番おちゃらけた長兄が家を離れていく。
きっと、とても、静かな家になってしまう・・・と光は思った。
天然で明るい末弟の潤と違い、泪は計算された明るさを持っていた。
それに救われたことが何度もあったけれど・・・と光は思う。
とうとう本格的に泪が去り・・・。
２人っきり。この際、繭は置いといて。
物心ついてから、２人きりで家に居ることなんて、そういえばなかった。
大抵は誰かがいる賑やかな家だったからだ。
ったく。４人も兄弟がいて、なんでよりによって、俺と玲兄が２人きりになるんだ。
神様って意地悪だ。これが、俺と、泪兄か潤だったら、なんの問題もない。
なんでよりによって「玲」なんだろう。ホント神様って意地悪だ、と光は思った。
なにも変わらない。変えてはいけないのに。
２人きりという状況に、光の心臓が不思議と跳ねあがる。
なにを期待している？
期待することなんて、なにもないと思いつつ。
ドクン、ドクンと心臓が、深いところで鳴っている。
自分の耳には、ハッキリ聞こえる。
玲に。聞かれては、まずい、この不自然な心臓の音が。
これからも静かな家に、ドクン、ドクンと響き続けていくのか？
完全に、泪を乗せたタクシーが見えなくなってしまったのに、光はそこに立ち尽くしていた。
気づくと、胸に手をやっていた・・・。


泪が去ったその晩。
香苗さんが作ってくれた晩飯を三人で食べた。
一人欠けただけで、恐ろしいぐらいいつもと違う食卓の空気。
そう思うのは、自分だけか。不自然な心臓の音。今も響いている。
目の前に座る玲に気づかれてはマズイと、光はつい、玲を避けてしまう。
おかげで、会話がブツリ、ブツリと途切れる。
さすがに、玲は眉を寄せてしまう始末だ。
わかっていても、どうしようもない。
「繭ちゃん。好きキライはいけねえよ。ほら、食う」
光の隣にちんまりと座っている繭に、必要以上に構ってしまう。
「いや。キライ。ピーマンはいやよ」
「そんなんじゃ、大きくなれねーぞ」
「いいもん」
ブンブンと繭は首を振っては、椅子を降り２階へと行ってしまった。
「もー、仕方ねえな〜」
ハアと、力尽きそうになった光を、ジーッと玲が見ている。
「なに、その目。なんか言いたそうだな」
光は、持っていたスプーンを握りしめ、キッと玲を見た。
「なんかさ。ふと思ったり。おまえってさ、所帯じみてるよな」
ウッと光は詰まった。
２１歳の男を捕まえて、所帯じみてる？？？
ショックを受けている光に、玲がたたみかける。
「ガキあやしたり、メシ作ったり、掃除したりしてさ」
ピクッと光のこめかみに筋が浮いた。
「いい主婦って感じだよな」
スッと玲の切れ長の瞳が、細められる。
「なにが言いたいんだッ」
「俺のところに、お嫁に来ない？」
玲はニッコリと笑った。
「ちょうどよく、血も繋がってないことだし」
「・・・」
光は、まじまじと玲を見た。
「笑えねえ冗談」
「ブラックジョーク」
「・・・」
言い返そうとして口を開いては、うつむいて光は唇を噛んだ。
うまい返しが、思いつかなかったからだ。
沈黙が痛い。
光は、そろそろと顔をあげて玲を見つめて、ビクッとした。
冷たい、冷たい玲の瞳。その、視線。
「固くなってんじゃねーよ。泪一人欠けたところで」
「！」
光の胸に、その玲の言葉が、グサリと突き刺さった。
玲はガタンと立ちあがった。
「泪兄に聞いたのか？」
光は、スプーンをテーブルに置いて、玲を見上げて聞いた。
「・・・」
「泪兄に聞いたのかよッ」
フッと玲は振り返っては、笑った。そうして、次の瞬間には、言った。
「なにを・・・？」
・・・と。
可哀相な俺の心臓。こんなに、こんなに、鳴っているのに。
光は、悲しくなった。
「わりーけど、これから約束あっから。たぶんまた帰らない」
「・・・わかった」
この音が聞こえても。聞いていても・・・。
玲は、玲兄は。
無視して通り過ぎて行こうとしているのだ・・・。
BACK      TOP         NEXT